A l’heure actuelle, on entend souvent parler des antioxydants et du fait qu’ils sont bons pour notre santé. Comment bien comprendre leurs actions bénéfiques si on ne connait pas le fonctionnement des radicaux libres ?
Je vous propose d’expliquer le plus simplement possible (avec quelques notions de chimie tout de même) en quoi consiste tout cela et quelles sont les répercussions sur notre organisme.
Commençons donc par le commencement : que sont des radicaux libres ?
Vous savez que notre corps fonctionne en réalisant un grand nombre de réactions chimiques. Pour ce faire, il décompose de grandes molécules en plus petites, et inversement, il utilise de petites molécules pour en faire des plus grandes.
Pour que vous compreniez bien, rappelez-vous qu’une molécule est constituée de deux ou plusieurs atomes qui se sont liés ensemble. Oui mais c’est quoi encore un atome ? Et bien, tout dans l’univers est constitué d’atomes. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous à gauche, un atome est composé d’un noyau avec des protons et des neutrons, ainsi que des électrons (les petites sphères) qui tournent autour de ce noyau. Ensuite, sur l’image ci-dessous à droite, vous voyez une molécule d’acide gras qui est donc composée de plusieurs boules représentant chacune un atome.
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Quand une molécule contient la quantité d’électrons qui lui correspond, elle est dite “stable“. Dans ce cas, les électrons s’apparient 2 par 2. Si elle perd un électron alors qu’elle ne le devrait pas, elle peut se transformer en une molécule instable et très réactive qui s’appelle alors un “radical libre“. Comme il est doté d’une charge électrique libre (vu qu’il a perdu un électron à un moment donné), il cherche à se stabiliser de nouveau. Pour cela, le radical libre va agresser une molécule voisine et chasser un de ses électrons pour prendre sa place. Le nouveau radical libre créé va à son tour faire de même avec une molécule voisine et ça peut alors entraîner de véritables réactions en chaîne. Ceci est valable pour les molécules mais aussi pour les atomes et les ions !
C’est maintenant que les antioxydants interviennent …
Quand une molécule perd un électron et se transforme en un radical libre, la molécule antioxydante vient “donner” un électron au radical libre et ainsi le stabiliser.
Ci-dessous, vous voyez un atome d’oxygène avec ses 8 électrons qui gravitent autour du noyau.
Ensuite, vous pouvez vous apercevoir ci-après que ce même atome d’oxygène a perdu un électron (en haut). Il n’en a plus que 7 et s’est donc transformé en un radical libre. Vous voyez alors un antioxydant qui dispose d’un électron libre en trop qu’il va donner au radical libre d’oxygène. Grâce à cette générosité 😉 , le radical libre est neutralisé.
D’où viennent les radicaux libres ?
Notre organisme produit des radicaux libres notamment lors de la respiration, l’alimentation, l’activité physique ou intellectuelle, … En quantité modérée, ils sont utiles dans la synthèse d’énergie ainsi que d’éléments essentiels et ils peuvent stimuler notre système immunitaire. Par contre, en quantité trop élevée, ils deviennent nuisibles voire dangereux. De nombreux problèmes de santé peuvent en découler tels que des maladies neurodégénératives, des maladies cardiaques, des cancers mais aussi tous les problèmes liés au vieillissement vu qu’ils le précipitent.
Alors quels sont les facteurs augmentant ce nombre de radicaux libres dans notre corps ? Nous pouvons citer entre autres, le tabagisme, l’exposition excessive au soleil, le stress, les irradiations, les infections, les inflammations, l’exposition aux divers polluants, l’excès de nourriture, la qualité de celle-ci et le type de cuisson utilisé, …
Comment alors nous en prémunir ?
Vous l’aurez sûrement déjà compris : en limitant tous les types de polluants ainsi que le stress inutile mais aussi en veillant à notre manière de nous alimenter et en apportant des antioxydants à notre corps.
Les antioxydants sont essentiels pour le bon fonctionnement de notre système immunitaire. Ils “désactivent” les radicaux libres dans les cellules et par conséquent favorisent notre immunité et notre santé générale. Ils regroupent certains minéraux, vitamines et enzymes. Même si notre organisme en produit lui-même, vous les trouverez aussi dans la plupart des fruits et légumes frais (surtout ceux colorés), certains mollusques, le thé vert, le chocolat, les baies de Goji, le vin rouge, la coenzyme Q10 (dans les abats de viande, les poissons gras, les huiles de soja), les vitamines C et E, les bêta-carotènes et certains oligo-éléments comme le zinc, sélénium et manganèse.
Enfin, sachez aussi que les antioxydants que nous mangeons ne sont pas facilement assimilés par nos cellules. Cela signifie qu’ils ne parviennent pas toujours à pénétrer nos cellules et sont alors éliminés. Pour augmenter leur absorption, ajoutez à vos fruits et légumes au moins un corps gras végétal comme de l’huile d’olive bio de première pression à froid ou de noix, d’avocat ou encore de sésame.
En espérant avoir un peu éclairé vos lanternes… 🙂